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Takehiko Inoue nasce il 12 gennaio 1967 a Kagoshima, nell'isola di Kyoshu, in Giappone.
Il suo esordio come mangaka aviene nel 1988, con la vittoria al concorso dedicato ad Osamo Tezuka, il Tezukashyoh, con la storia breve intitolata Kaede Purple, pubblicata su Shonen Jump Magazine. Il protagonista del primo lavoro di Inoue è Kaede Rukawa, capitano della squadra di basket della sua scuola superiore.
In seguito Inoue si trasferisce a Tokyo, dove lavora per dieci mesi come assistente di Tsukasa Hojo, l'autore di City Hunter. Il suo primo vero manga è Chameleon Jail, uscito nel 1989.
Finalmente arriva il grande successo: Slam Dunk, manga incentrato sul mondo dei campionati scolastici di pallacanestro, iniziato nel 1990, è l'opera che ha dato a Inoue la fama internazionale ed è ancora considerato il suo maggiore successo.
Slam Dunk in Giappone viene pubblicato, a partire dal 1990, su Weekly Shonen Jump, dalla Sueisha a partire dal 1996, e ancora, sempre dalla Shueisha, con una nuova edizione in 24 volumi, a partire dal 2001.
Per quello che riguarda le edizioni italiane di Slam Dunk, la prima opera di Inoue pubblicata nel nostro Paese, ne sono uscite due ad opera della Panini Comics: la prima pubblicata in 62 volumi tra il 1997 e il 2000, e la seconda pubblicata in 31 volumi tra il 2001 e il 2004.
Per il 2006 pare sia in previsione, sempre grazie alla Panini Comics, l'uscita di una edizione Deluxe della serie, in 24 volumi.
Il lavoro successivo è Buzzer Beater (1996), un'opera a colori, apparsa sul sito ufficiale dell'autore, in giapponese ed inglese, e poi pubblicato in 4 volumi cartacei. Anche in questo caso il tema è il basket, uno sport molto amato dall'autore. In questa occasione si parla però di un torneo intergalattico a cui partecipa una squadra di terrestri. L'espressione buzzer beater è un termine americano che indica un canestro segnato allo scadere del tempo.
Durante il "periodo Slam Dunk",Inoue pubblica anche tra storie brevi: Akagasuki, pubblicata nel 1990 su Weekly Shonen Jump Summer Special, Baby Face, pubblicato sui numeri 3 e 4 del 1992 di Weekly Shonen Jump, e Hang Time, pubblicato sul numero 48 del 1993 di Weekly Shonen Jump.
Segue, nel 1996, un'opera a colori, apparsa in giapponese e in inglese sul sito web dello stesso Inoue, e poi in 4 volumi cartacei, dal titolo Buzzer Beater (termine americano con cui si indica un canestro segnato allo scadere del tempo). Anche in questo caso si parla dello sport più amato dall'autore, tuttavia il contesto è decisamente differente a quello di Slam Dunk: ci troviamo infatti calati nel corso di un torneo di basket intergalattico, a cui partecipa una squadra di terrestri.
Ne 1998 Inoue si cimenta in una nuova storia breve, molto carina, dedicata al mondo degli adolescenti: si tratta di Piercing, apparso sul numero 9 del 1998 di Weekly Shonen Jump. I due protagonisti, Ryota e Ayako, ricordano i due personaggi omonimi presenti in Slam Dunk.
In Italia Piercing arriva nel numero 1 di Manga Artist della Planet Manga, del dicembre 1998.
Il 1998 è anche l'anno di nascita di Vagabond, manga ispirato al Libro dei cinque anelli del leggendario Musashi Miyamoto, che narra in forma romanzata le avventure di quest'ultimo.
Grazie a Vagabond, Inoue vince nel 2002 l'Osamu Tezuka Culture Award.
L'anno successivo vede il ritorno di Inoue al contesto cestistico con Real, in cui il mangaka ci introduce nel mondo del basket in carrozzina, dando ampio rilievo non solo alle vicende sportive, ma anche all'aspetto umano ed emotivo. Anche Vagabond, Real e Buzzer Beater sono arrivati di recente in Italia.

Kaede Purple (1988)
Chameleon Jail (1989)
Akagasuki (1990)
Slam Dunk (1990)
Baby Face (1992)
Hang Time (1993)
Buzzer Beater (1996)
Piercing (1998)
Vagabond (1998)
Real (1999)